Franz von Papen należał do westfalskiej arystokracji i ożenił się z Marthą von Boch-Galhau w 1905 roku. Mieli pięcioro dzieci. Podczas I wojny światowej był dyplomatą wojskowym w USA i Meksyku. Po wojnie zaangażował się w działalność polityczną na rzecz Westfalskiej Partii Rolników i Katolickiej Partii Centrum. Po objęciu stanowiska kanclerza opuścił Partię Centrum. Von Papen był kanclerzem Rzeszy tylko przez sześć miesięcy w 1932 roku i był poprzednikiem Adolfa Hitlera. Pod rządami Hitlera był wicekanclerzem do 1934 roku. Osłabił Republikę Weimarską i demokrację oraz poparł wprowadzenie dyktatury. Po odsunięciu od władzy został dyplomatą w Turcji. W 1947 r. został skazany na osiem lat obozu pracy. Jego apelacja zakończyła się sukcesem, został zwolniony z więzienia w 1949 r. i odzyskał swój majątek. Zmarł na zapalenie płuc w 1969 roku.
